Gebootstrappt zu 10 Mio ARR & 60 Mio Funding: Jenny Podewils über Hiring, Leadership und Leapsome's US-Expansion

Über diese Episode

Jenny Podewils, Mitgründerin und CEO von Leapsome, hat mit ihrem Berliner HR-Tech-Startup einen beeindruckenden Weg zurückgelegt. Von einem gebootstrappten Start bis zu über 10 Millionen Euro Jahresumsatz, gefolgt von einer 60 Millionen Euro Finanzierungsrunde für die US-Expansion – Leapsome ist heute auf dem Weg zu 100 Millionen Euro ARR.

Die Vorteile des Bootstrapping

Jenny erklärt, warum der gebootstrappte Start für Leapsome von entscheidendem Vorteil war. Ohne externe Investoren musste das Team von Anfang an profitabel arbeiten und echte Kundenprobleme lösen. Diese Notwendigkeit half dabei, schneller einen Product-Market-Fit zu erreichen, da jede Produktentscheidung direkt vom Markt validiert werden musste.

Der Fokus lag darauf, zahlende Kunden zu gewinnen, anstatt Metriken zu optimieren, die Investoren beeindrucken sollten. Diese Herangehensweise schuf eine solide Basis für nachhaltiges Wachstum und bereitete Leapsome optimal auf die spätere Skalierung vor.

Fundraising als profitable Wachstumsfirma

Als Leapsome bereits profitabel war und über 10 Millionen Euro ARR erreicht hatte, entschied sich das Team für eine Finanzierungsrunde. Die 60 Millionen Euro Funding dienten einem klaren strategischen Zweck: der Expansion in die USA.

Diese Position der Stärke beim Fundraising ermöglichte es Jenny und ihrem Team, selektiv zu sein und Investoren zu wählen, die nicht nur Kapital, sondern auch strategischen Mehrwert für die US-Expansion boten.

Hiring und Leadership: Junior vs. Senior Talente

Ein zentrales Thema des Gesprächs sind die unterschiedlichen Ansätze beim Hiring und der Führung von Junior- und Senior-Mitarbeitern. Jenny teilt ihre Erfahrungen zu den jeweiligen Vor- und Nachteilen:

Junior Talente bringen oft frische Perspektiven und Lernbereitschaft mit, benötigen aber intensive Betreuung und klare Strukturen. Sie sind kosteneffizienter, haben aber längere Einarbeitungszeiten.

Senior Talente können sofort produktiv werden und bringen wertvolle Erfahrungen mit, sind aber teurer und manchmal weniger flexibel bei neuen Ansätzen.

Die Kunst liegt darin, die richtige Mischung für jede Wachstumsphase zu finden und die Führungsstile entsprechend anzupassen.

Strategische US-Expansion

Die Expansion in die USA brachte neue Herausforderungen mit sich. Jenny spricht über die wichtigsten Learnings:

• –Marktverständnis: Der US-Markt funktioniert anders als der deutsche. Kundenerwartungen, Verkaufszyklen und Compliance-Anforderungen unterscheiden sich erheblich.
• –Lokale Präsenz: Erfolgreiche Expansion erfordert mehr als nur Remote-Teams. Lokale Büros und kulturelles Verständnis sind entscheidend.
• –Hiring-Strategien: Das Recruiting in den USA folgt anderen Regeln und Erwartungen als in Deutschland.

Performance Management und SaaS-Pricing

Als HR-Tech-Unternehmen hat Leapsome besondere Expertise im Performance Management. Jenny betont, dass effektives Performance Management über reine Bewertungen hinausgeht – es geht um kontinuierliche Entwicklung und Feedback-Kulturen.

Bei einem multimodalen SaaS-Produkt wie Leapsome sind Pricing-Strategien besonders komplex. Das Produkt muss verschiedene HR-Funktionen abdecken und dabei für unterschiedliche Unternehmensgrößen skalierbar bleiben.

Demand Generation und Wachstumsstrategien

Leapsome setzt auf verschiedene Kanäle für die Kundengewinnung. Die Demand Generation muss dabei sowohl den deutschen als auch den US-amerikanischen Markt berücksichtigen, die unterschiedliche Präferenzen bei Content, Kanälen und Ansprache haben.

Lessons Learned und Ausblick

Jenny reflektiert über die größten Stolpersteine auf dem Weg und gibt praktische Einblicke für andere Gründer:

• –Bootstrapping kann ein Wettbewerbsvorteil sein, wenn es richtig eingesetzt wird
• –Internationale Expansion erfordert mehr Ressourcen als ursprünglich geplant
• –Die Balance zwischen effizientem Wachstum und Momentum ist entscheidend

Mit dem Ziel von 100 Millionen Euro ARR vor Augen zeigt Leapsome, dass deutsche SaaS-Unternehmen durchaus global skalieren können – wenn sie die richtigen strategischen Entscheidungen treffen und aus ihren Erfahrungen lernen.