From University Project to Billion-Dollar Exit: SIGNAVIO - Together As One

Über diese Episode

Am 5. März 2021 machte SAP eine Ankündigung, die die deutsche Tech-Szene aufhorchen ließ: Die Übernahme von Signavio für über eine Milliarde Dollar – einer der größten Tech-Exits in der deutschen Marktgeschichte. Doch wie wird aus einem universitären Nebenprojekt ein Milliarden-Deal?

Gero Decker, Mitgründer und CEO von Signavio, erzählt die bemerkenswerte Geschichte seines Unternehmens: von den Anfängen als Open-Source-Projekt über Jahre des Bootstrappings bis hin zur spektakulären Übernahme durch SAP.

Der Zufall als Wegbereiter

Die Signavio-Story beginnt mit einer Reihe von Zufällen an der Universität. Was als akademisches Projekt startete, entwickelte sich durch glückliche Umstände und das richtige Timing zu einem der erfolgreichsten deutschen Software-Unternehmen. Decker betont, wie wichtig diese frühen Zufälle für die spätere Gründung waren – ohne sie hätte Signavio möglicherweise nie existiert.

Von Open Source zur profitablen Firma

Der Weg von einem Open-Source-Projekt zu einem profitablen Unternehmen war alles andere als geradlinig. In den frühen Jahren setzte das Team konsequent auf Bootstrapping und Kundenfeedback als zentrale Elemente der Produktentwicklung. Diese Phase war geprägt von:

• –Direktem Kundenkontakt und kontinuierlichem Feedback
• –Fokus auf nachhaltige Profitabilität statt schnelles Wachstum
• –Experimentierfreudigkeit bei der Lead-Generierung

Besonders kreativ wurde das Team bei der Kundenakquise. Die sogenannte "Hare Krishna Methode" – ein unkonventioneller Ansatz zur Lead-Generierung – zeigt, wie wichtig es war, neue Wege zu gehen, wenn traditionelle Methoden nicht funktionierten.

Teamkultur als Erfolgsfaktor

Ein zentraler Baustein des Signavio-Erfolgs war die Unternehmenskultur. In einem kleinen Team musste jeder Prioritäten setzen und zusammenarbeiten können. Der Teamgeist wurde nicht nur gepredigt, sondern gelebt – ein Faktor, der sich als entscheidend für das langfristige Wachstum erwies.

Die Equity-Verteilung und die Zusammensetzung des Gründungsteams legten bereits früh den Grundstein für eine faire und motivierende Arbeitsatmosphäre. Diese Kultur half dem Unternehmen auch dabei, den Fokus zu behalten, als es später schnell zu wachsen begann.

Der schwierige Weg zum Product-Market-Fit

Die ersten Jahre waren geprägt von Herausforderungen bei der Kundenakquise und -betreuung. Die erste Go-to-Market-Strategie funktionierte nicht wie erhofft, und das Team musste lernen, wie man mit den ersten Kunden umgeht und Customer Success aufbaut.

Besonders die Conversion-Rate bereitete anfangs Probleme. Das Team experimentierte mit verschiedenen Ansätzen und lernte durch Trial and Error, was funktionierte und was nicht. Diese Phase des Experimentierens war entscheidend für das spätere Verständnis des Marktes.

Vom Bootstrap zum VC-Case

Nach Jahren des Bootstrappings entschied sich Signavio schließlich doch für externe Investoren. Decker erklärt, warum dieser Zeitpunkt der richtige war und was sich dadurch veränderte. Der Übergang von einem selbstfinanzierten zu einem VC-finanzierten Unternehmen brachte neue Möglichkeiten, aber auch neue Herausforderungen mit sich.

COVID-19 als Wendepunkt

Die Pandemie hatte einen erheblichen Einfluss auf Signavio. Während viele Unternehmen unter den Auswirkungen litten, konnte Signavio von der verstärkten Digitalisierung profitieren. Unternehmen erkannten plötzlich den Wert von Prozessmanagement-Software, was Signavios Wachstum zusätzlich anheizte.

Der Weg zum SAP-Deal

Die Verhandlungen mit SAP waren ein komplexer Prozess, der strategic fit, kulturelle Passung und natürlich den Preis umfasste. Decker gibt Einblicke in die Dynamik dieser Verhandlungen und erklärt, wie der Deal letztendlich zustande kam.

Die Integration in SAP eröffnet neue Möglichkeiten für das Produkt und das Team, bringt aber auch die Herausforderung mit sich, die Signavio-DNA innerhalb eines Großkonzerns zu bewahren.

Die wichtigste Lektion: Together As One

Die zentrale Botschaft von Deckers Geschichte ist das Prinzip "Together As One" – die Bedeutung von Teamwork und gegenseitiger Unterstützung. Erfolg entsteht nicht durch einzelne Genies, sondern durch Teams, die sich gegenseitig stärken und gemeinsam mehr erreichen, als die Summe ihrer Teile vermuten lassen würde.

Die Signavio-Story zeigt: Mit der richtigen Kombination aus Produkt, Team, Timing und etwas Glück kann aus einer Universitätsidee tatsächlich ein Milliarden-Unternehmen werden.